蜜蜂的偏光导航仪是在头部的复眼中。它的复眼是由6300只小眼组成的,每只小眼里有8个作辐射状排列的感光细胞,蜜蜂就是靠这些小眼来感受天空偏振光的。科学家按照蜜蜂小眼的构造,制成了8角形的人造蜂眼,用它来观察天空。
偏振光是指只在某个方向上振动或者某个方向的振动占优势的光。太阳光本身并不是偏振光,但当它穿过大气层,受到大气分子或尘埃等颗粒的散射后,便变成了偏振光。天空中任何一点偏振光的方向都垂直于由太阳、观察者和这一点所组成的平面。因此,根据天空偏振光的图形,就可以确定太阳的位置
蜜蜂复眼的每个单眼中相邻地排列着对偏振光方向十分敏感的偏振片,可利用太阳准确定位。科学家据此原理研制成功了偏振光导航仪,早已广泛用于航海事业中,使用这种罗盘,即使飞机在磁罗盘失灵的南、北极上空,依然能准确地定向飞行。